三笠
三笠の建造経緯ですが、日清戦争後にロシア帝国に対抗するために日本海軍は軍拡をすすめます。その中で『六・六艦隊』内容は戦艦を６隻、装甲巡洋艦を６隻配備するというもので、三笠は戦艦６隻のうちの一隻として建造されました。計画実現には莫大な資金を必要とするため、日清戦争以前から続けていた海軍のリストラ、必死のやりくりにも関わらず海軍予算は尽き、完成させるには違憲である予算の不法流用しか道は残されていませんでした。そこで、『六・六艦隊』計画の発案者山本権兵衛が協力者の西郷従道に相談すると西郷は、『山本さん、それは是非とも買わねばなりません。予算を流用するのです。勿論違憲です。議会で違憲を追及されたら二重橋で腹を切りましょう。２人が死んでも軍艦が出来れば本望じゃないですか』と言ったそうです。この結果、予算を不法流用して三笠は完成することとなったのです。
三笠は六・六艦隊の６隻目の最終艦で、イギリスのヴィッカース社に発注されました。１８９９年１月２４日のバロー・イン・ファーネス造船所で起工して１９００年１１月８日に進水して１９０２年１月１５日から２０日まで公試が行われ、３月１日にサウサンプトンで日本海軍への引渡し式が行われました。その後、３月１３日にイギリスのプリマスを出港しスエズ運河を経由して５月１８日には横須賀に到着しています。初代艦長は早崎源吾大佐ガ任命され、横須賀で整備後６月２３日に出港して７月１７日本籍港である舞鶴に到着しました。
１９０３年１２月２８日に三笠は連合艦隊旗艦に指定されます。三笠は１９０４年２月６日から日露戦争に加わり、８月１０日には黄海海戦に参加しました。そして１２月２８日には呉に入港して修理の後、１９０５年２月１４日に呉を出港して江田島・佐世保経由で２月２１日朝鮮半島の鎮海湾に進出しました。以後同地を拠点に対馬海峡で訓練を行い、５月２７日・２８日には日本海海戦でロシア海軍バルチック艦隊と交戦しました。この海戦で三笠は１１３名の死傷者を出しています。
その後、三笠はシベリア出兵などを経験した後にワシントン軍縮条約によって三笠は廃艦が決定しました。しかし、軍縮条約により廃艦後は解体される予定だったところ国民から愛された三笠に対する保存運動が勃興し、現役に復帰できない状態にすることを条件に保存されることが特別に認められて１９２５年１月に記念艦として横須賀に保存することが閣議決定されました。同年６月１８日に保存のための工事が開始され、舳先を皇居に向け固定されるて、１１月１０日に工事は完了し、１２日に保存式が行われました。
大東亜戦争後、三笠にとっては試練の時期になります。日本が連合国軍に占領されていた時期にはソ連からの要求で撤去されそうになったり、アメリカ軍人の為の娯楽施設が設置され、「キャバレー・トーゴー」が艦上に開かれるという状態にありました。さらに兵装や上部構造物は全て撤去され、取り外せそうな金属類はほとんどがガス切断により持ち去られ、チーク材の甲板までも薪や建材にするために剥がされているという荒廃ぶりでした。ここで三笠にとって救いの手が差し伸べられます。この救いの手は日本人ではなく敵として戦った米英でした。まず、この惨状を見たイギリス人のジョン・Ｓ・ルービンが憤慨してジャパンタイムズに投書して大きな反響を呼びます。さらにアメリカ海軍のチェスター・ニミッツ提督が三笠の状況を憂いて本を著し、その売り上げを三笠の保存に寄付するなどして復元保存運動が徐々に盛り上がりを見せていったのです。復元運動の成果により、三笠は現在見られるように「記念艦三笠」として整備されるに至っています。
