空の砲兵
空の砲兵ことユンカースＪｕ８７は、ドイツにおいて第２次世界大戦中に使用された急降下爆撃機で有名です。愛称の「シュトゥーカ」とは、急降下爆撃機を意味するものでドイツ語で「Sturzkampfflugzeug」（シュトゥルツカンプフルークツォイク）の略で、本機が急降下爆撃機の代表として扱われたため、この名が用いられるようになりました。日本語では「スツーカ」と表記されています。第２次世界大戦以前の１９３５年春に初飛行を行っているにも関わらず、後継機に恵まれなかったこともあってドイツ軍には珍しく大幅なバージョンアップも無く終戦まで使用され続けた機体です。
Ｊｕ８７の特徴といえば逆ガルとサイレンでしょう。まず、逆ガル主翼は逆ガル式の翼が生み出す下方視界の良さと、安定した急降下性能のため精密な爆撃を行うことが出来きました。そしてサイレンは元々特別に取り付けていたわけではなく、急降下時に発生した風切り音がそのように聞こえただけした。音の発信源については２つの説があり、１つはダイブブレーキのスリットが発生させていたという説でもう1つは主脚から発生していたという説です。その後、威嚇効果の高さが認められ、Ｂ型やＤ型の一部の主脚根本にプロペラ状のサイレンをとりつけた機体が製造されました。 この風斬音を「悪魔のサイレン」・「エリコのラッパ」と連合軍兵士に呼ばれそして恐れられました。
しかし、Ｊｕ８７は急降下爆撃機の特性ゆえの弱点がありました。それは、速度が遅く鈍重で防弾設備が貧弱だったため、空戦能力は低く制空権を確保した状態での攻撃にしか適さなかったうえに航続距離が短く行動半径が狭かったという弱点がありました。開戦当初のＪｕ８７は大きな戦果を上げましたが、ドイツ空軍上層部はこの戦果を過信し、「急降下爆撃こそが至上の爆撃である」と誤った認識をもった者が多かったようです。 そのため、戦略爆撃機Ｈｅ１７７を含めた水平爆撃を任務とする機体の多くに急降下爆撃能力を求めたり、戦略爆撃機、後継機の開発を怠るなど開発に悪影響を与えたのも事実です。また、その認識の甘さはバトル・オブ・ブリテンでの大損害を生む原因ともなったのではないでしょうか。その後、１９４２年頃から陸上では単発爆撃機は活躍の場を失いつつあり、戦闘機が爆装しその任務を兼ねることが多くなっていましたしかし始めにも書いたようにＪｕ８７は後継機に恵まれなかったためダイブブレーキを外し襲撃機として生産され続けました。
Ｊｕ８７の開発はみなさんがご存知のとおりユンカース社で主任設計者はヘルマン・ポールマンという人物がつとめていました。モックアップは１９３４年に、そして１９３５年にドイツ空軍省による競争審査に勝利し正式な生産命令を得ました。このときの対抗機種は、アラド社・ハインケル社・ブロームウントフォス社のそれぞれＡｒ８１・Ｈｅ１１８・Ｈａ１３７でした。Ｊｕ８７の試作機は３機製作されそれぞれＶ１〜Ｖ３の番号があたえられており、Ｖ１は双尾翼でダイブブレーキがついていないのが特徴で、試験中にキリモミ状態になり墜落し失われています。
最初の量産型Ｊｕ８７Ａ型は１９３７年から生産が開始され、スペイン内戦で実戦投入され多くの戦果をあげており、また同年に改良されＢ型として生産されたものもスペイン内戦に続けて投入されました。１９３９年にはじまるポーランド侵攻や開戦当初の電撃戦において非常に大きな戦果を挙げましたが、１９４０年のバトル・オブ・ブリテンでは、制空権を確保していない地点への投入によりスピットファイアやハリケーンなどのイギリス軍機に多数が撃墜され、大きな損害を出しました。以後さまざまなタイプに発展しながらも、大きな改変は無く終戦までに約５７０９機が生産されています。１９４０年以降は主にアフリカ戦線および東部戦線に配備され、特に東部戦線においては絶大な対地戦闘能力を発揮しましたが、大戦後半には本機の性能では昼間の作戦行動は自殺行為となっていき夜間行動型に改修されて使用されました。なお、本機に代わって昼間の地上支援任務についたのはＦｗ１９０の戦闘爆撃機型でした。
Ｊｕ８７自体ははその操縦の容易さからも前線のパイロット達に好まれ、各シリーズ、特にＧー１型を愛用したハンス・ルーデルは終戦までに５１９両(６３０両との説もある)もの戦車を破壊しました。
