回天
昨日『出口のない海』をやっていましたね〜。そして終戦記念日も過ぎましたが、みなさんはどうお過ごしでしょうか？ということで、今日は『回天』についてです。
回天は、太平洋戦争開戦以前に甲標的搭乗員であった黒木博司大尉、仁科関夫中尉らが日米の隔絶した工業力から、日米の艦隊決戦においては有人の水中兵器による敵艦隊撃滅以外に勝利はあり得ないと提唱したことにはじまります。
しかし、海軍は当初生還の見込みの無い出撃はあり得ないとして考慮することすらせず、彼らは海軍内で孤立した存在となりました。しかし、戦局が逼迫した１９４３年、何度か上申し却下されるのを繰り返した後の１９４４年８月に正式に兵器として採用されました。
１９４４年９月山口県の大津島に基地が設けられ、本格的な開発が始まります。回天は水上艦用の酸素魚雷を改造したもので、改造元の魚雷の『九三式三型魚雷は、直径６１センチ・重量２．８トン・炸薬量７８０キログラム、時速約９０キロで疾走する無航跡魚雷で、主に駆逐艦に搭載されていたもの』です。回天は、これを改造して、全長１４．７メートル・直径１メートル、排水量８トンで、魚雷の本体に外筒をかぶせて、一人乗りのスペースと潜望鏡を加えたつくりとなっています。炸薬量を１．５トンとして、最高速度時速５５キロで２３キロメートルの航続力がありました。当初突入前に乗員が脱出するハッチが設けられていましたが、後に廃止されています。
１９４４年７月に呉工廠で２基の試作がなされています。搭乗員は潜望鏡で敵艦の位置を確認し潜航操舵、敵艦へ確実に命中させる。まさに名前のとおり、戦局を一転させる必殺兵器として開発されたのです。完成後、黒木大尉自身も搭乗しています。仁科中尉は１９４４年１１月２０日、菊水隊としてウルシー環礁で伊４７潜水艦より他艇と共に回天で特攻出撃、彼の戦果とは特定は出来ていませんが米海軍の給油艦ミシシネワを撃沈して戦死されたといわれています。
『特攻』というのは決して正当化できる作戦ではありません。『神風特別攻撃隊』の話になってしまいますが、大西瀧治郎中将も『特攻は統帥の外道である』と言っています。陸海軍含めた特攻部隊は悲劇かもしれませんが、ただ悲劇であると一言で片付けないでこの『特攻』という作戦に従事した英霊の方々は、なぜ自分の身を犠牲にしてまで志願したか考えるべきではないでしょうか。そして、感謝して忘れるべきではないでしょう。
